De volgende morgen vroeg (nou ja, 9 uur) worden we opgehaald door een busje om naar de Kouang Si watervallen te gaan. Het wordt natuurlijk half tien. De watervallen zijn erg mooi, zij het wat druk met toeristen. Desondanks is het door een slimme opstelling van de uitkijkpunten mogelijk om goede foto’s te maken.

Je kunt er ook zwemmen, wat we natuurlijk doen.

Er is ook een opvangcentrum voor beren die van stropers en handelaren gered zijn. De bedoeling is dat ze weer worden uitgezet maar wij snappen niet waarom ze dan in een soort dierentuin moeten worden gehouden.
’s Middags bezoeken we het Koninklijk Paleis, nu Nationaal Museum. Een aandoenlijke collectie van memorabilia van het vrij nederige noordelijke koningshuis. Hoewel er al lang geen koning meer is, moeten we toch respect tonen, dus een geleende rok en broek aan.

De collectie koninklijke rijtuigen is wel bijzonder fraai. Een volkomen verroeste en uitgewoonde Citroën DS, een Ford Edsel (“unsafe at any speed”) en twee Lincolns. Geschonken door de VS, net als een aantal typisch Amerikaanse praalgeschenken die nog door Nixon in 1972 zijn achtergelaten bij zijn bezoek aan de koning. Juist in die periode voerde de VS de “geheime oorlog” tegen de communistische Patet Lao waarin ze op Laos meer bommen afwierpen dan tijdens de Tweede Wereldoorlog op Duitsland en Japan samen. Het tekent de schizofrenie van het land: In 1976 won de Patet Lao en werd de koning afgezet. Hij verdween met zijn hele familie in een interneringskamp, waar hij, de koningin en de kroonprins een jaar later stierven. De overige leden van de familie zijn, met een paar uitzonderingen, spoorloos verdwenen. Nu moet je van de Patet Lao respectvol het paleis van de koning betreden en de geschenken van aartsvijand Nixon bewonderen. Nog een nabrander: Obama bezocht Laos in zijn laatste jaar als president en verdubbelde de bijdrage voor het onschadelijk maken van Amerikaanse bommen. Trump schrapte de bijdrage geheel.
De avonden gebruiken we om heerlijke maaltijden te nuttigen met, na lange tijd weer eens, een goed glas wijn. Kunnen we er weer tegenaan de volgende 6 dagen: door de bergen naar Vientiane. Ons route boekje geeft aan dat het een prachtige route wordt, maar wel een omgeving met weinig vertier.