En zo zijn we dus weer terug in Chiang Mai, de stad van waar we vertrokken zijn. We nemen maar eens een iets luxer hotel met een ruime kamer en een mooi zwembad. Even geen afzien meer. Het is 31 december! We dolen wat rond door de oude stad en proberen wat te eten en drinken. Het uitgaanscentrum is een verzameling openluchthoreca die ter gelegenheid van de jaarwisseling allemaal keihard hun eigen muziek draaien. Dat houden wij niet lang vol,…
Na de drie koningssteden begint toch echt de laatste sectie van de tocht: Op naar Chiang Mai. We rijden door landelijk gebied, met hier en daar een klein stadje. Kenmerkend is wel het enorme aantal pagodes, hier chedi’s geheten. De belangrijkste zijn verguld, dus niet bestreken met goudverf van de bouwmarkt. Ze zijn, naar wij ons laten wijsmaken, van Birmese stijl, soms vernieuwd en vergroot in Lanna-stijl met invloeden uit Sri Lanka. Je hebt waarschijnlijk een graad in Indochinese architectuur…
Thailand is gevrijwaard gebleven van de recente vier Indochinese oorlogen. Maar verder terug in de tijd is er flink gevochten met de Khmer, de Birmezen en tussen de vroeg-Thaise koninkrijken zoals Lanna en Ayutthaya. Daarvan getuigen de drie oude koningssteden die we bezoeken. Ze zijn op fietsafstand van elkaar gelegen en tonen aan de hand van de door elkaar lopende bouwstijlen dat ze vaak van eigenaar gewisseld zijn. De “oude” Sukhothai, Si Satchanalai en Kamphaeng Phet zijn tegenwoordig elk een…